就武术的原始本意而言，是在打斗的基础上为了搏击而诞生，后来广泛地应用于战争和防卫。由于武术的动作具有强身健体功能，于是，武术也成为人们锻炼身体的手段。尤其是到了冷兵器时代，乃至国富民强的和平年代，武术更是人们健身康复、修心养性、益寿延年之妙法。

  武术的制胜法宝有两大要点，一是力量，二是技法，它们相辅相成。在学习技法的同时可加强力量，在体验劲力之际可强化技法。对于力量而言，有外力性练法如击打沙袋、踢撞棕树，或借助于拉力器等来获取。内力性练法就是从武术的某些动作或套路中获取。太极拳套路又叫盘架子，在盘架子中体验各种性能的劲力。从广义上讲，从武术的套路中体验劲力的方式就是试力。但真正提出“试力”一词者是大成拳宗师王芗斋。

  在大成拳中，试力的前奏是站桩。大成拳认为，力由站而得，由试而知。所谓试力就是将站桩所获取的劲力向空间延伸。对于其它武术来说，在熟化套路的前提下，可在各种招式中体验劲力的大小、方向和属性。大成拳的试力动作比较单纯，比如钩锉试力，翻来覆去就是一个动作，即向前的推(称为锉)和向后的拉(叫作钩)。套路性的武术每一个招式都可用作试力来体验。实际时，那些各派的高手们通常都会把某一招式进行单独体验。

  当劲力的通路顺畅后，可以迅疾不及掩耳之势使其爆发，这个过程叫发力。对于以养生为目的者，不必追求这个过程。试力多是在慢速、放松、心静的状态下来体会，因此，同样具有极好的养生康复效果。在松静的前提下，有利于活动经脉，打通淤积，蓄积内能，培养元气。有的试力动作对某些疾患还具有很好的康复作用。

  比如，太极拳左右倒卷肱，以腰为轴，在体验周身带动两臂拧旋劲力的动作中，肩部松沉，上肢打开，颈部随着两手的运行而转动，这些运动特点对腰椎病、肩周炎、颈椎病之类疾病能起到活血化瘀、消除炎症、剥离粘连的康复作用。

  大成拳的常规试力有钩锉试力、蛇缠手试力、金龟出水试力、风帆试力等，均讲究一动无有不动，就劲力方面来说，要求周身驱动，节节贯通，务必使腿部、胯部、腰肩、肩背部、上肢肌群的收缩力向着力点传导。在站桩过程中所产生的“内气”效应，会在不同的试力操练得以强化。毫无疑问，这些变化对养生健身、康复疾病同样作用显著。